A Phoenix Suns pontosan azt a meccset nyerte meg, amelyet egyszerűen nem veszíthetett el. A Golden State Warriors elleni play-in összecsapáson a hazaiak végig élesebbek, gyorsabbak és agresszívebbek voltak, a 111–96-os győzelemmel pedig bebiztosították helyüket az NBA rájátszásában. A Warriors számára ezzel véget ért a szezon, a Suns viszont életben tartotta a reményt egy erős playoff-menetre.
Ez a meccs nemcsak az eredmény miatt volt fontos, hanem azért is, mert Phoenix most megmutatta, hogy a legnagyobb nyomás alatt is képes összerakni azt a teljesítményt, amelyet a szurkolók egész idényben vártak. A Suns már az első negyedben megadta az alaphangot, és onnantól végig azt éreztette, hogy ezen az estén nem akarja kiengedni a kezéből a továbbjutást.
Jalen Green vitte a hátán a Phoenixet
A találkozó legnagyobb hőse egyértelműen Jalen Green volt. A Suns hátvédje 36 ponttal zárt, és gyakorlatilag minden fontos pillanatban volt válasza a Warriors felzárkózási kísérleteire. Nem egyszerűen sok pontot dobott, hanem ritmust adott a Phoenix játékának, és folyamatosan olyan támadó lendületet biztosított, amelyet a Warriors nem tudott tartósan megállítani.
Az ilyen meccsekben mindig sokat számít, ki meri először kézbe venni a történetet. Green most ezt megtette. Amikor a Sunsnak stabilizálnia kellett az előnyét, ő betalált. Amikor a Warriors próbált visszajönni, megint ő villant. Ez a fajta főszerep pontosan az, amit egy rájátszásba vágyó csapat a kulcsembereitől elvár.
Curryék ezúttal nem találták a ritmust
A Golden State oldalán most nem jött az a megszokott támadójáték, amelyre az elmúlt években annyiszor lehetett építeni. Stephen Curry ugyan megpróbálta mozgásban tartani a Warriors támadásait, de a dobásai nem ültek igazán, és a Suns védekezése végig kellemetlenül szűk teret hagyott neki.
A Warriors problémája nem csak egyetlen sztár gyengébb estéje volt. A csapat rengeteg labdát adott el, és ezekből a Phoenix sorra könnyű pontokat szerzett. Egy ilyen kiélezett meccsen ez szinte mindig végzetes. Hiába voltak rövidebb felzárkózási hullámok, a Golden State valójában egyszer sem tudta tartósan átvenni az irányítást.
A Suns védekezése is döntő volt
Sokszor az ilyen meccseknél a pontgyárosok kerülnek a reflektorfénybe, de Phoenix sikerének legalább ekkora része volt a védekezésben. A Suns már a meccs elején agresszívan zárta le a Warriors játékát, sok zavart keltett a labdakihozataloknál, és rendre jó ütemben támadta meg a passzsávokat.
Ez különösen azért volt fontos, mert a Warriors akkor tud igazán veszélyes lenni, ha ritmusba kerül, és gyorsan kezdi forgatni a játékot. Phoenix ezt a ritmust törte meg. A sok megszerzett labda, a kiharcolt hibák és a kemény perimétervédekezés végül legalább annyit ért, mint Green pontjai.
Booker csendesebben, de nagyon fontosat tett hozzá
Devin Booker ezen az estén nem egyedül vitte a show-t, mégis kulcsszerepe volt a győzelemben. A Suns vezére akkor is nyugodt maradt, amikor a Warriors egy-egy rohamnál próbálta feljebb tekerni az intenzitást. Pontokat szerzett, kiszolgálta a társakat, és láthatóan végig kontroll alatt tartotta a játékot.
Az ilyen teljesítmények sokszor kevésbé látványosak, mint egy 35 pont feletti meccs, de pontosan ezek adják meg a csapat stabilitását. Phoenix most nem egyemberes show-val jutott tovább, hanem úgy, hogy a kulcsemberei egyszerre tudtak hozzátenni a sikerhez.
A Warriors számára most nehéz nyár jöhet
A kiesés után Golden State-ben biztosan sok kérdés előkerül majd. Egy ilyen csapatnál, amely még mindig komoly nevekkel és nagy elvárásokkal dolgozik, mindig különösen fájdalmas, ha a szezon már a play-in szakaszában véget ér. A Warriorsnál most nemcsak az elveszített meccset kell feldolgozni, hanem azt is, merre tovább.
A keret összetétele, a jövő évi tervek és a kulcsemberek körüli döntések mind nagyobb hangsúlyt kapnak majd a következő hetekben. Ez a vereség ugyanis nem egyszerű botlás volt, hanem olyan kudarc, amely után nehéz lesz úgy tenni, mintha minden maradhatna a régiben.
Oklahoma City vár a Phoenixre
A Suns számára viszont most új történet kezdődik. A play-in akadályát sikerrel vették, de az igazi feladat csak most jön, hiszen a rájátszás első körében az Oklahoma City Thunder következik. Ez már egészen más szint, más tempó és más típusú nyomás lesz.
Phoenix ugyanakkor ebből a meccsből önbizalmat meríthet. A Warriors elleni siker megmutatta, hogy amikor kell, a Suns képes fizikailag és mentálisan is összerakni magát. Ha ebből a lendületből tudnak átmenteni valamit a playoff nyitányára, akkor nem feltétlenül csak epizódszereplők akarnak lenni a rájátszásban.
Ez már playoff-hangulat volt
A Suns–Warriors összecsapás pontosan olyan volt, amilyennek egy szezonmentő meccsnek lennie kell: feszült, kemény, hullámzó, és tele érzelmekkel. Phoenix végül jobban bírta ezt a nyomást, és teljesen megérdemelten jutott tovább.
A Warriors Phoenixban elvérzett, a Suns viszont életben maradt. Egy ilyen estéből könnyen lehet lendületet építeni. A kérdés már csak az, hogy ez a győzelem egy szép megmenekülés marad, vagy valóban egy erősebb rájátszás kezdete lesz.
