A Los Angeles Lakers hatalmas végjáték után 112–108-ra nyert hosszabbításban a Houston Rockets vendégeként, és ezzel már 3–0-ra vezet a nyugati első körös párharcban. A meccs hősei LeBron James és Marcus Smart voltak: James 29 ponttal és 13 lepattanóval zárt, Smart pedig 21 pontot és 10 gólpasszt tett hozzá, ráadásul a ráadásban ő vitte át a csapatot a legkeményebb perceken.
A Lakers győzelme azért is üt nagyot, mert nem sima playoff-siker volt, hanem valódi menekülés. A houstoniak a rendes játékidő hajrájában még nyerhető helyzetben voltak, de a Los Angeles visszajött, LeBron pedig egy kulcsfontosságú triplával hosszabbításra mentette az estét. Onnantól már teljesen megfordult a lélektani helyzet, és a Lakers nem engedte ki a kezéből a meccset.
LeBron megint akkor lépett elő, amikor a legjobban kellett
A playoffban mindig külön súlya van annak, ha a legnagyobb név a legnagyobb pillanatban vállalja magára a történetet. Most pontosan ez történt. LeBron James nemcsak a statisztikájával segített, hanem azzal is, hogy a legkritikusabb helyzetben húzta vissza a meccsbe a Lakerst. A 29 pont és a 13 lepattanó önmagában is erős sor, de a meccs képe miatt ennél is többet ért.
Ez az a fajta teljesítmény, amely miatt egy playoff-párharc teljes ritmusa el tud tolódni. Amikor az ellenfél már majdnem lezárná a meccset, de a túloldalon LeBron James még mindig képes egyetlen dobással mindent átírni, az nemcsak eredmény, hanem mentális ütés is. Houston ezt most testközelből élte át. Ez következtetés a meccs végjátékából és a fordítás jellegéből.
Marcus Smart a ráadásban lett kulcsember
Miközben LeBron vitte reflektorfénybe a végjátékot, a hosszabbításban Marcus Smart szerepe vált igazán döntővé. A Reuters szerint nyolc pontot szerzett a ráadásban, és végül dupla duplával, 21 ponttal és 10 gólpasszal zárta az összecsapást. Az ilyen meccseken különösen sokat számít, ha egy második vagy harmadik számú kulcsember nemcsak kiegészít, hanem ténylegesen átveszi az irányítást bizonyos szakaszokban.
A Lakers számára ez az egyik legjobb jel lehet a folytatás előtt. Ha nem kizárólag LeBronra kell épülnie minden kritikus támadásnak, hanem mellette Smart is tud ilyen hidegvérűen hozzányúlni a meccshez, az jelentősen növeli a csapat mozgásterét. A playoffban az ilyen pluszforrások gyakran többet érnek, mint egyetlen sztár estije. Ez következtetés a ponteloszlásból és az overtime alakulásából.
A Rockets közel volt, mégis óriási bajba került
Houston oldaláról ez a vereség különösen fájhat. A csapat otthon játszott, a végjátékban kezében volt az esély, mégis elengedte a meccset, és most már 3–0-s hátrányban van. A beszámolók alapján Alperen Sengün 33 ponttal és 16 lepattanóval mindent megtett, Amen Thompson pedig 26 pontot és 11 lepattanót hozott, de ez sem volt elég. A Rockets számára most már nem a finomhangolás, hanem a túlélés lett a feladat.
Az is nehezítette a helyzetüket, hogy Kevin Durant ismét hiányzott sérülés miatt, vagyis Houston eleve rövidebb rotációval ment neki az estének. Egy ilyen meccset így még fájóbb elveszíteni, mert nem egyszerűen arról van szó, hogy kikaptak, hanem arról, hogy olyan helyzetből csúszott ki a siker, amelyből sokáig ők néztek jobban ki.
A 3–0 már nemcsak előny, hanem majdnem ítélet
A Lakers most ott tart, hogy egyetlen győzelem választja el a söpréstől. A 3–0-s állás a playoffban szinte mindig vészjelzés a vesztes félnek, és Houston szempontjából most már nem nagyon maradt hibahatár. A következő meccs nem egyszerűen hazai javítási lehetőség lesz, hanem az egész szezon életben tartásáról szól. Ez következtetés a 3–0-s párharcállásból és a best-of-seven rendszer logikájából.
A Lakers viszont pontosan azt a képet mutatja, amit egy komoly playoff-menő csapattól látni akarnak: akkor is tud nyerni, amikor nem minden alakul kényelmesen. Nem omlott össze a hátrányban, nem esett szét a végjátékban, és a hosszabbításban már egyértelműen kontrollálta a történéseket. Ez a fajta győzelem sokszor többet ér egy sima húszpontos sikerélménynél. Ez következtetés a meccs alakulásából.
